Depuis quelques années déjà, peut-être depuis l’accident dont le petit Eyolf a été la victime, Rita Allmers sent que son mari lui échappe. Allmers, tout juste rentré de voyage, lui annonce une « transformation » qui n’est pas celle qu’elle aurait pu souhaiter. Il renonce à écrire le livre sur la « responsabilité humaine » qui était l’œuvre de sa vie pour se consacrer entièrement à son fils, petit Eyolf, qu’il a le sentiment d’avoir négligé. « Peut-être Ibsen n’a-t-il jamais autant que dans cette lutte obscure et trouble entre amour conjugal et amour maternel et paternel sondé l’abîme de la vie », écrit Claudio Magris à propos de cette œuvre curieusement méconnue parmi celles du dernier cycle d’Henrik Ibsen.