Comme chaque année, les habitants d’un petit village montagnard du Taurus, poussés par la faim, descendent vers la plaine du Tchoukour pour travailler à la cueillette du coton. Autour du « pilier », la vieille Meryemdjé, mémoire du village, son fils Ali, sa bru Elif, les enfants, le vieux cheval qui meurt bientôt d’épuisement, Khodja Halil, le mythomane, le maire, le tyran et profiteur, la foule des villageois s’engage dans un terrible périple.