C’est à la fin des années 70 que Tankred Dorst, né en 1925, écrit Merlin, son oeuvre monumentale. Il y raconte une histoire de notre temps : l’échec des utopies, dans un monde qu’il compare à une terre dévastée. Tel Merlin, fils du Diable et meneur du jeu, qui connaît le passé et l’avenir, il se joue du temps et de la forme, et rapporte le mythe de la Table Ronde à une dimension humaine. 
Les héros se trompent, doutent, aiment, trahissent. Et lorsqu’il faut arrêter la guerre et partir à la quête du Graal, certains délaissent leurs rêves héroïques et s’emparent du pouvoir pour l’argent, le prestige et les femmes. Les acteurs du collectif Les Possédés, ont créé depuis 2002 de très fortes rencontres avec le public par le partage d’une parole intime — d’Oncle Vania de Tchekhov aux pièces de Lagarce, Le Pays lointain et Derniers remords avant l’oubli. Avec Merlin, il s’agit d’en venir à un théâtre plus physique, où les corps échappent à la raison et se font l’expression de toutes les pulsions. Ils veulent confronter le naturel de leur théâtre à la flamboyance du conte. Sans rien perdre de la puissance joyeuse de l’épopée, ils exploreront le juste écart de jeu qui sépare l’acteur du héros, le héros de l’humain.