Un savant réputé, Galilée, a le choix entre la sécurité matérielle et la liberté de recherche et d’enseignement : il bénéficie de celle-ci à Padoue et Venise, mais afin d’obtenir la sécurité dont il a besoin pour poursuivre ses recheches, il quitte la République de Venise et se met au service du Grand-Duc de Florence. Il engage alors la science dans un combat décisif avec le pouvoir. De ce combat, il sortira vaincu et la science accrue mais pour longtemps asservie. L’ère nouvelle qu’il a saluée au début de la pièce, et qu’il a de nouveau proclamée ensuite, a certes commencé, mais elle apparaît grosse de bien des dangers.