Dans les Flandres, au château du roi Marcellus, une fête célèbre les fiançailles de sa fille, la princesse Maleine, avec le prince Hjalmar, fils du roi de Hollande. Mais la tempête et d’obscurs présages troublent les réjouissances qui se terminent par une dispute entre les deux rois. Les fiançailles sont rompues, la guerre se déclare entre les deux pays. L’unique survivante des massacres est Maleine, enfermée dans une tour avec sa nourrice pour n’avoir pas voulu renoncer à son fiancé...
Le premier des drames symbolistes de Maeterlinck, la première pièce d’un poète de vingt sept ans, qui voudrait apporter une nouvelle image du monde et s’interroge sur la puissance créatrice des mots et la force sidérante de l’imaginaire.