Pleins d’une admiration idolâtre pour l’armée, des cultivateurs de riz réduits à la plus grande pauvreté reçoivent somptueusement le fils, soldat engagé au service de l’Empereur Soleil. Pour rendre hommage à sa magnificence, ils ont dû vendre leur fille comme prostituée. Afin de soustraire sa sœur à la déchéance, Tanaka la poignarde, puis tue le sous-officier auquel il devait la céder. Devant les juges du tribunal militaire Tanaka reste muet jusqu’à l’ultime déclaration qui le condamne. Comme dans un Wozzeck achevé, Tanaka fait l’expérience d’une prise de conscience assumée jusqu’à son terme.
Une œuvre de l’exil et de la maturité d’un dramaturge de renom boycotté dans l’Allemagne d’après 1933.