Quand Ibsen écrit Solness le constructeur en 1892, c’est un artiste âgé qui rentre en Norvège après vingt ans d’exil : il est accueilli en héros national tout en étant violemment critiqué par une nouvelle génération d'artistes. Le retour géographique s’accompagne d’un retour sur soi et sur l’oeuvre accomplie dont la pièce se fait intensément l’écho: la réputation de Solness comme constructeur d’églises puis de “foyers pour les hommes” est solidement établie, mais il est rongé par la peur que la jeunesse frappe à sa porte pour exiger qu’il cède la place. Or c’est la jeune Hilde qui entre pour lui demander de tenir une promesse faite dix ans plus tôt : lui construire un royaume de princesse. La tension entre le réel et l’imaginaire s’enracine dans ce passé qui refait surface avec elle, obligeant Solness à regarder en face l’état des fondations et décider si une nouvelle construction est possible. La confrontation avec la vérité de ce qui est, impose aux personnages de se tenir constamment à la crête du présent jusqu’à en avoir le vertige. C’est cette radicalité avec laquelle Ibsen construit ses drames qui guide le travail d’Alain Françon depuis Hedda Gabler, Le Canard sauvage et Petit Eyolf.

"Dans sa mise en scène ultra-sensible, Alain Françon restitue toutes les facettes de la pièce tardive d'Ibsen (1892) - mélange d'amertume et de fol espoir -en fait un drame noir et or, précieux comme un manteau de nuit." L'Express